Nieuws

Als jong jochie maakte hij al naam als hét talent dat het wel eens ver kon schoppen. Nu heeft Alexander Merkx uit Hapert een hele grote stap gezet: hij mag zich de komende twee jaar meten met de beste darters ter wereld. En dat laat Merkx zeker niet onberoerd. „Mijn vriendin had tranen in d’r ogen, en ik kon het ook niet tegengaan.”Ongeloof, blijdschap en tranen van geluk: een mix van emoties giert zondagavond door het lichaam van Alexander Merkx. De 31-jarige darter slaagt er na jaren zwoegen eindelijk in om zijn droom uit te laten komen: hij wint een PDC-tourkaart en is de komende twee jaar officieel profdarter.Al klinkt dat wat mooier dan dat het in werkelijkheid nog is. Want hoewel Merkx dus door het leven gaat als prof, kan hij nog niet leven van de sport. Hij kan (en wil) zijn werk als caravanverkoper nog niet opzeggen. „Dat zou financieel niet écht heel verantwoord zijn”, zegt Merkx nu, een dag nadat zijn droom uitkwam.Het feit dat hij een felbegeerde tourkaart heeft gewonnen, is nog altijd niet helemaal bij hem doorgedrongen. De emoties gierden zondagavond laat nog door het lijf van de man uit Hapert, die deze nacht ook amper een oog dicht deed.‌„Dit is zo’n grote opluchting, dat wil je niet weten”, verzucht Merkx. „Het moment waarop duidelijk werd dat mijn droom uitkwam... Alles komt er dan uit, ik moest ook wel wat tranen wegvegen. Ook toen ik mijn vriendin met natte ogen zag. Dit betekent veel voor mij.”Zeven keer is scheepsrechtEn dat is niet gek ook. Want het was niet de eerste keer dat Merkx vol voor zijn dartsdroom ging. Duidelijk is wel dat opgeven niet in het woordenboek van Merkx voor komt. Het was namelijk al de zevende (!) keer dat hij op de PDC Qualifying School (Q School) probeerde een felbegeerde tourkaart te bemachtigen.Keer op keer lukte het niet, en droop Merkx teleurgesteld af. Tot deze editie. „Voor mij hebben ze het spreekwoord aangepast. Zeven keer is scheepsrecht, gelukkig maar.”De gedachten van Merkx gaan terug naar jaren geleden, toen hij als elfjarig jongetje begon met darten. „Mijn vader gooide in de regio-competitie, en zo ben ik ook met de sport in aanraking gekomen”, vertelt hij. Hoewel zijn vader volgens Merkx ‘een leuk pijltje kan gooien’, is hijzelf degene die met het grootste talent is geboren.Talentvol„Van horen zeggen is mij altijd vertelt dat ik vrijwel meteen talentvol bleek”, zegt Merkx enigszins bescheiden. „In de jaren die volgden kreeg ik steeds meer door dat ik inderdaad wat beter was dan de rest. En al snel werd telkens over mij gezegd dat ik iemand was om in de gaten te houden. Gelukkig is het er nu ook écht uitgekomen.”Merkx proefde vorig jaar al eens aan het grote werk. Hij wist zich verrassend voor het PDC WK van 2025 te plaatsen en de afgelopen maanden gooide Merkx al verschillende keren op de vloertoernooien van de grootste dartsorganisatie ter wereld.Lees ook• Alexander Merkx gooide in 2025 op het PDC WK, toen nam hij geen enkel risico op de weg er naartoe: ‘Dat kan ik er niet bij hebben’Geld verdienen„En op die toernooien heb ik al de nodige toppers verslagen, waaronder ook Luke Humphries”, zegt hij met gepaste trots. „Ik weet wat ik kan, en ik weet ook al wat ik nu kan gaan verwachten. Het verschil is nu dat ik al aan al die toernooien mee mag doen. Maar er komt ook druk bij kijken, want ik moet presteren om geld te verdienen voor de wereldranglijst.”‘Alexander The Great’, zoals de bijnaam van Merkx luidt, is benieuwd hoe hij met die druk omgaat. Zo legt hij zichzelf ook op dat hij komend jaar het WK weer wil halen, hét toernooi waar je als darter wilt staan.En nog even terugkomend op zijn werk als caravanverkoper: zijn baas denkt graag met Merkx mee, want hij zal flink wat vrije dagen nodig hebben om alle toernooien af te kunnen gaan. „Sterker nog: we hadden al een plan klaarliggen voor het geval ik een tourkaart zou halen, dus daar gaan we binnenkort maar eens de laatste puntjes op de ‘i’ zetten, en dan gaan we het mooi combineren”, besluit hij.

Na Tilburger Jeffrey Sparidaans en Bredanaar Jimmy van Schie heeft ook Alexander Merkx uit Hapert een tourkaart voor de PDC weten te bemachtigen. De Brabander wist tijdens de Q-School geen toernooi te winnen, maar behaalde dankzij de order of merit alsnog een tourkaart.Het was nog even duimen draaien voor ‘Alexander the Great’ uit Hapert. Ook op de vierde finaledag strandde de darter vroegtijdig, waardoor hij afhankelijk was van andere resultaten of hij een tourkaart wist te bemachtigen.Op basis van de order of merit van de Q-School behalen namelijk acht darters, naast de acht die zich rechtstreeks plaatsen tijdens de finaledagen, alsnog een tourkaart. Op die ranglijst bungelde Merkx vrijwel elke dag rond de zesde à zevende plaats, om op de laatste finaledag als nummer acht te moeten afwachten.Zowat tot het einde van de dag bleef het spannend voor Merkx. Intussen behaalden Jeffrey de Zwaan en Jurjen van der Velde hun tourkaarten, maar moesten zijn landgenoten wel blijven presteren zodat ook Merkx mee mag draaien in het profcircuit. Uiteindelijk zorgde een uitschakeling van Gilbert van der Meijden ervoor dat de darter uit Hapert honderd procent zeker was van de eindzege.459 darters, 16 tourkaarten. Tijdens de Europese Q-School strijden 459 darters om samen met de top 64 op de order of merit - de wereldranglijst die wordt bepaald op basis van de verdiensten van de afgelopen twee kalenderjaren - een tourkaart te behalen. Met zo’n PDC-tourkaart ben je als darter verzekerd van deelname aan 34 Players Championship-toernooien, de zogenaamde vloertoernooien, en de UK Open.Op zaterdag wist het Duitse duo Yorick Hofkens (ten koste van Jimmy van Schie) en Matthias Ehlers een tourkaart te behalen. De allerlaatste twee kaarten zijn vooralsnog niet uitgereikt, aangezien de finales nog bezig zijn.Bron: Ed.nl

Ze is een taaie vrouw. Dus fietst Aniek van Alphen bij een gevoelstemperatuur van -5 gewoon in een korte broek bij de NK veldrijden in Huijbergen.„Het is koud, maar zo ijskoud nu ook weer niet”, zegt een bijna 27-jarige bikkel amper twee minuten nadat ze over de streep is gekomen. „Ik heb mij goed ingesmeerd, hoor. Daar hebben we genoeg spulletjes voor. Geen gewone vaseline, maar speciaal spul voor het sporten.”Een keer eerder heeft ze voor de nationale titelstrijd gereden in Huijbergen met destijds de Nootjesberg. „Toen was het meer op zand. Dat had er van mij iets meer in mogen zitten. Maar ze hebben er het beste van gemaakt. Het is natuurlijk ook erg afhankelijk van het weer. Tijdens de verkenning was het parcours superhard, snel en helemaal niet glad. Daarna is de grond een beetje gaan dooien en er een glad toplaagje opgekomen.”De Tiestenduin blijkt een regelrechte kuitenbijter. „Het zag er niet zo uit, maar het was best pittig klimmen in het bos. Die klim omhoog lopen was supersteil. Als je sterk bent, gaat het zonder moeite en vlieg je omhoog. Nu ging ik bijna kruipend omhoog. Dan weet je al: Ai, dit wordt een lange wedstrijd.”In haar beste cross seizoen uit haar carrière, tweede in de stand om de Wereldbeker en aan de leiding in de Superprestige, beleeft ze een minder NK. De Hapertse erkent dat ze een hele slechte dag heeft en finisht als zevende op tweeënhalve minuut van winnares Ceylin del Carmen Alvarado.„Ik voelde meteen al dat mijn benen niet goed waren. Dus het podium zat er sowieso niet in. Als er dan een wedstrijd was waar het iets minder mocht gaan, dan was het deze wel. En als je merkt dat het niet je dag is, weet je ook dat er meer wedstrijden gaan komen die net iets belangrijker zijn.”Overwogen om er halverwege tussenuit te knijpen, heeft ze niet gedaan. „Als je niet doodziek bent, kan je best een wedstrijd uitrijden. Zeker omdat er ook veel fans waren en ik heel vaak mijn naam heb gehoord. Ik doe het ook voor hen. Heel bijzonder om zoiets mee te maken. Zij hebben mij naar de finish geholpen. Ik heb het gevoel dat mensen mij steeds meer leren kennen. Dat is leuk.”Bron: Ed.nl

De winterse weersomstandigheden brengen behoorlijk wat uitdagingen met zich mee voor beroepen waarbij thuiswerken geen optie is. Bijvoorbeeld voor mensen die werkzaam zijn in de thuiszorg. Zo moeten de medewerkers van Buurtzorg Hapert, Casteren en Hoogeloon deze week flink improviseren.Wijkverpleegkundige Carol Iding zag de afgelopen dagen steeds wisselende ‘kleurcodes’ en weersvoorspellingen voorbijkomen. De weergoden zijn in het begin van het nieuwe jaar immers van vele markten thuis, of het nu gaat om sneeuw, regen, kou, gladheid én storm.“Het was al een hele tijd geleden dat ik deze winterse weersomstandigheden heb meegemaakt. Het is continue aanpassen en improviseren. Wij maken er maar het beste van”, zegt de 'Buurtzuster', die al jaren in de thuiszorg werkzaam is.Vooral in het buitengebied, op plekken waar niet wordt gestrooid, zijn Iding en haar collega’s alert op sneeuw en gladheid. Maar ook in de dorpen zelf is goed oppassen geen overbodige luxe. Iding: “Door de sneeuw is het soms goed uitkijken waar de stoepranden liggen.”Sneeuwschep en stoeptegelsUitgerust met een sneeuwschep en een paar stoeptegels achterin in haar auto voor een betere wegligging, gaat Iding dezer dagen op pad. Een deel van de routes in de kernen wordt te voet afgelegd.Na bijna een week met sneeuw bracht haar vrijdagochtendronde voor de verandering veel wind en nattigheid met zich mee. “Hier en daar ligt nog wat ijs. Dat kan alsnog voor gevaarlijke situaties zorgen”, weet Iding.Eerder op padZij en haar collega’s hebben geen cliënten hoeven af te zeggen vanwege het barre winterse weer. “Wel doen we er regelmatig wat langer over om onze bestemming te bereiken. De routes worden soms een beetje aangepast. En afhankelijk van de omstandigheden gaan we wat later óf juist wat eerder op pad.” Er is veel begrip bij haar cliënten. Iding: “Iedereen snapt de situatie.”Met dit weer zien ouderen en andere mensen die zijn aangewezen op de thuiszorg vaak minder mensen dan gebruikelijk. Bijvoorbeeld omdat de dagopvang gesloten is. Veel cliënten kijken daardoor extra uit naar Iding en haar collega’s. “Daarom drinken we op sommige plekken ook net iets langer koffie dan normaal”, vertelt Iding.Bron: 1Kempen.nl

De Kempenoptocht loopt dit jaar net even anders dan eerdere jaren. Vanwege de veiligheid en in goed overleg met deelnemers besloot de Hapertse organisatie dat de wagens een andere bocht moeten nemen. „Het wordt steeds drukker en de wagens worden groter.”Er zal dit jaar wat minder confetti liggen in de Lijsterstraat en de Molenstraat. De carnavalswagens slaan dit jaar een afslag eerder af, om via de Leeuweriklaan en de Kerkstraat bij de finish in de Nieuwstraat uit te komen.De reden is simpel, vertelt Theo Linschoten. Hij maakt deel uit van de commissie die zich om de route bekommert. „Het wordt steeds drukker met publiek en de wagens worden steeds groter.”Op veel plekken langs de route kunnen lantaarnpalen zo gedraaid worden dat de wagens er niet mee in botsing komen, maar laat nu precies in het vermeden deel van de route een lantaarnpaal staan die niet gedraaid kan worden. „Je kunt er gewoon niet goed door met de hoge wagens”, zegt Linschoten.Met zo’n twintigduizend bezoekers langs de kant die allemaal het beste uitzicht op de praalwagens willen hebben, is de veiligheid tijdens de optocht van het grootste belang. Sinds de feesttent bij de kruising staat van de Molenstraat en de Kerkstraat, staat er op die plek veel volk langs de weg. Het is voor de wagens dan een stuk lastiger om de bocht te maken, zonder ongelukken te veroorzaken.De afgelopen jaren stond Linschoten zelf langs de route. „Om mensen erop te wijzen dat ze niet op de weg moeten gaan staan. Die wagens leveren dan gewoon een groot gevaar op.”Vijftig meter verderWagenbouwers en deelnemers aan de Kempenoptocht, georganiseerd door CV De Pintewippers, zijn in ieder geval blij met de aanpassing. „Ook zij maakten zich zorgen om de veiligheid en het manoeuvreren.”Na elke optocht gaat de organisatie in gesprek met deelnemers om te kijken hoe het ging en wat er beter kan. „Daar hoorden we vaak dat het leuk is dat het zo druk is langs de weg, maar daarbij kwam het ook steeds neer op de veiligheid. Die staat voorop.”MaakindustrieEven is er nog aan dranghekken gedacht. „Maar die zorgen niet voor de gewenste veiligheid. Daarbij, die lantaarnpaal is er niet mee weg.” Degenen die aan de oorspronkelijke route wonen, moeten nu pakweg vijftig meter verder lopen om de wagens te kunnen zien, zegt Linschoten.Wie de wandeling aflegt, krijgt er ook wat voor terug. „De mooiste wagens uit verschillende dorpsoptochten gaan hier onderling de competitie aan om zich de beste van de regio te mogen noemen”, zegt Linschoten. „We hebben een echte maakindustrie in de Kempen. De creativiteit uit de regio komt mooi terug in de optocht.”

Enexis breidt het elektriciteitsnet uit tussen Hapert en Hulsel. Dit kan verkeershinder veroorzaken.In opdracht van Enexis Netbeheer legt aannemer Hurkmans tien kilometer aan nieuwe stroomkabels aan. Deze kabels zorgen voor een veilige en betrouwbare stroomvoorziening. Het stroomnet was de laatste jaren overbelast, een probleem dat in heel Nederland speelt.De nieuwe kabels verbinden eerdere projecten met elkaar. Ze lopen vanaf de Waterlaten in Hulsel naar de Langrijt in Hoogeloon. De kabels leveren geen stroom aan woningen, maar transporteren elektriciteit van het hoogspanningsstation naar verdeelstations.De werkzaamheden begonnen in Reusel en zijn nu gestart in Bladel. Ze duren naar verwachting tot medio 2026. Tijdens deze periode zijn er kleine afsluitingen. Gele borden wijzen de omleidingen aan. Mogelijk ondervindt verkeer enige hinder.Bron: Ed.nl