Na de twijfels om te stoppen, nu groots EK-succes voor Aniek van Alphen: ‘Heb gedacht: Misschien kan ik beter gaan werken, want dit is het niet’

Nog meer dan de razend knappe EK-titel van haar trainingsmaatje Inge van der Heijden, spreekt de derde plaats van Aniek van Alphen uit Hapert tot de verbeelding. „Dit betekent heel veel voor mij.”

Na een rampzalige winter wordt ze omgeven door twijfels, vertelt ze in de Belgische badplaats Middelkerke kort na haar eerste podiumplek uit haar carrière bij een internationale titelstrijd. „Liever heb ik niet meer over vorig seizoen”, zegt Van Alphen. „Dat was echt heel slecht. Daar heb ik best veel last van gehad. Het plezier op de fiets verdween en het is gewoon minder leuk. Als het goed gaat, is alles veel leuker. Uiteindelijk heb ik daar heel hard aan gewerkt.”

Met als resultaat een prachtige bronzen plak op het EK in een cyclocrossjaar dat nog geen twee maanden jong is. „Ik ben erachter gekomen hoe belangrijk het mentale gedeelte is en bij iemand terecht gekomen die mij op mentaal vlak helpt. Daar praat ik regelmatig mee. Eigenlijk sta ik daar nooit bij stil, maar die persoon zegt: ‘Als je ziet waar je vandaan komt, is dit een wereld van verschil.’ Nu ik dat besef en meer met het mentale bezig ben, merk ik het dat een grote impact heeft op hoe ik op de fiets zit.”

Enorm gegund

Bondscoach Gerben de Knegt is maar wat blij voor zijn pupil. „Super leuk voor Aniek. Ze kan door het zand rijden. Ze is goed. Net niet top top top. Maar wél heel goed. Dit succes is haar enorm gegund. Het zet haar nog iets meer op de kaart.”

De vorm van Van Alphen verbaast de Tilburgse keuzeheer niet. „De laatste weken was ze al goed bezig en iedereen had haar al in het vizier. Ze heeft gedaan wat ze moest doen. Omdat ze zo’n knokker is, heeft ze de gunfactor. Ze is echt gedreven. Een enorme liefhebber ook.” De 26-jarige bijter uit Hapert is uit het goede hout gesneden. „Zeker. Met een hele goede topsportmentaliteit.”

Bizar

Ze had alleen geen antwoord op Inge Van der Heijden die letterlijk uit de startblokken schoot. „Een goede start was blijkbaar heel belangrijk”, blikt ze kort na de podiumceremonie terug op de eerste van zes ronden die begon op een militair terrein een daarna leidde door de duinen en het strand. „Ik zat veel te ver van achteren en had het eerlijk gezegd niet helemaal gezien. Maar ik wist wel dat Inge het hier super goed ging doen, omdat ze een specialiste is in het zand.”

Met de bronzen medaille, Lucinda Brand completeerde het Nederlandse podium, hangend om haar oranje tricot, kijkt Van Alphen eventjes naar links waar de kersvers Europese kampioene tegelijkertijd haar verhaal doet bij tenminste tien verschillende media. „We trainen vaak samen en als ik het iemand gun, is het Inge wel. Ze wint een Europese titel en mag een jaar lang in die trui rijden, bizar.”

Alles op z’n plek

De nummers één en drie van het EK kennen elkaar van haver tot gort. Als ze samen trainen in het Brabantse land, fietsen de twee elkaar tegemoet. „We wonen zestig kilometer van elkaar vandaan. Dus als we allebei een uurtje fietsen, zijn we zo samen. Inge is een fijn mens die houdt van gezelligheid en lekker kletsen. We slapen ook samen op de kamer. Ik heb veel en goed contact met Inge. Super gaaf voor haar en mooi om te zien hoe trots haar familie is.”

Dat mag Van Alpen ook zijn. Met een nieuwe trainer, nieuwe impulsen en iemand met wie ze privé van gedachten kan wisselen, heeft ze meer balans gevonden in haar leven. „Ik heb getwijfeld en gedacht: ‘Als ik nog zo’n seizoen ga hebben, kan ik beter misschien gaan werken want dit is het gewoon niet.’ In de zomer heb ik er hard aan gewerkt. Ook mentaal. Op dit moment valt het allemaal op z’n plek. Daar ben ik super blij mee.”

Bron: Ed.nl